Эмпатия начинается в младенчестве: что говорит современная наука?

Можно ли сказать, что младенцы испытывают то, что мы называем эмпатией?

Часто утверждается, что эмпатия появляется только в дошкольном возрасте, однако это является чрезмерным упрощением данных о развитии ребёнка. Исследования в области психологии развития и нейронаук показывают, что основы эмпатии возникают значительно раньше - уже в первый год жизни.

Учёные обычно различают два компонента эмпатии: аффективную эмпатию - способность разделять или «резонировать» с эмоциональным состоянием другого человека, и когнитивную эмпатию - способность понимать, что именно чувствует другой человек и почему.Когда мы слышим слово «эмпатия», мы обычно представляем способность понимать чувства другого человека, сопереживать ему и проявлять заботу. Долгое время считалось, что эта способность появляется только в дошкольном возрасте, когда ребёнок начинает осознавать внутренний мир других людей. Однако современные исследования показывают, что основы эмпатии закладываются значительно раньше - уже в первые месяцы жизни.

Эмпатия - это не одна способность

По мнению исследовательницы раннего развития Мааян Давидов, эмпатия представляет собой комплекс взаимосвязанных процессов, включающих эмоциональное заражение, понимание эмоций другого человека, эмпатическую заботу и просоциальное поведение. Современные данные показывают, что многие из этих компонентов начинают формироваться уже в младенческом возрасте.

Нейробиолог Ричард Дэвидсон дополняет эту картину, показывая, что мозговые сети, отвечающие за эмпатию и сострадание, обладают высокой пластичностью и активно формируются под влиянием раннего опыта взаимодействия с окружающими людьми. Таким образом, эмпатия не является врождённой чертой в готовом виде - она развивается в процессе отношений.

Первые признаки эмпатии появляются сразу после рождения

Одним из самых ранних проявлений эмпатии считается так называемый «заразительный плач». Новорождённые начинают плакать в ответ на плач другого младенца. Сегодня исследователи рассматривают это не просто как реакцию на громкий звук, а как первую форму эмоционального резонанса с другим человеком.

В своём обзоре последних 25 лет исследований Мааян Давидов отмечает, что младенцы способны «улавливать» эмоциональные состояния окружающих значительно раньше, чем предполагалось ранее. Эмоциональное заражение рассматривается как один из базовых механизмов, на котором впоследствии строится более зрелая эмпатия.

С самого рождения дети активно наблюдают за лицами окружающих людей. Уже новорождённые различают эмоциональные интонации голоса, а в первые месяцы жизни начинают всё лучше распознавать выражения лица.

К шести неделям большинство младенцев отвечает на улыбку взрослого собственной улыбкой. А в возрасте трёх-четырёх месяцев дети заметно реагируют, если родитель внезапно становится эмоционально недоступным и сохраняет неподвижное, безучастное выражение лица. В таких ситуациях малыши часто выглядят растерянными, менее радостными и более тревожными.

Постепенно ребёнок учится связывать выражения лица, интонации и эмоциональные состояния людей вокруг себя.

Оказывается, младенцы способны улавливать также тонкие физиологические признаки эмоций. Например, когда человек испытывает сильные чувства как радость, страх или волнение, - его зрачки расширяются. Исследования показали, что уже в возрасте четырёх-пяти месяцев дети бессознательно реагируют на такие изменения: их собственные зрачки расширяются в ответ. Учёные называют это явление «эмоциональным резонансом».

Это означает, что младенцы не просто замечают эмоции других людей, но и в определённой степени переживают их вместе с ними.

Когда появляется настоящее сочувствие?

Особый интерес представляют исследования, в которых взрослые изображали боль или огорчение перед младенцами.

Уже в течение первого года жизни дети начинают демонстрировать признаки заботы о человеке, который выглядит расстроенным. Они внимательно наблюдают за ним, могут нахмуриться, издавать сочувственные звуки или тянуться к нему.

Эмпатия развивается через отношения

Одна из наиболее важных находок современной науки заключается в том, что эмпатия формируется в процессе взаимодействия ребёнка с близкими взрослыми.

Израильский исследователь Рут Фельдман посвятила более двух десятилетий изучению феномена синхронности между родителем и младенцем. Под синхронностью понимается способность родителя и ребёнка эмоционально и поведенчески «настраиваться» друг на друга: обмениваться взглядами, улыбками, вокализациями и эмоциональными сигналами в едином ритме.

Согласно исследованиям Фельдман, именно этот ранний опыт синхронного взаимодействия становится фундаментом для развития саморегуляции, социальных навыков и способности к эмпатии в дальнейшем.

Более того, в одном из своих лонгитюдных исследований Фельдман показала, что качество синхронности между матерью и младенцем в первый год жизни предсказывает уровень эмпатии и морального мышления в подростковом возрасте. Иными словами, способность понимать чувства других людей начинает формироваться задолго до того, как ребёнок научится говорить.

Младенцы способны понимать эмоции других людей

Раньше считалось, что младенцы лишь автоматически реагируют на эмоции окружающих. Однако современные исследования показывают более сложную картину.

В обзоре Мааян Давидов подчёркивается, что уже в течение первого года жизни дети начинают не только эмоционально реагировать на переживания других людей, но и формировать элементарное понимание того, что эти эмоции принадлежат другому человеку. Это ранняя форма когнитивной эмпатии.

Например, младенцы проявляют повышенное внимание к человеку, который выглядит расстроенным или испытывает дискомфорт. Они дольше смотрят на него, меняют выражение лица и демонстрируют признаки эмоциональной вовлечённости.

Забота о других появляется раньше, чем мы думали

Одним из самых интересных открытий последних лет стало обнаружение ранних форм эмпатической заботы.

Согласно работам Давидов и её коллег, уже во второй половине первого года жизни некоторые младенцы демонстрируют признаки беспокойства за другого человека. Они могут пытаться приблизиться к расстроенному человеку, предлагать предметы или проявлять другие формы раннего просоциального поведения.

Эти результаты поставили под сомнение старую точку зрения, согласно которой настоящее сочувствие появляется только после двух-трех лет. Современные данные свидетельствуют о том, что предпосылки заботы о других формируются значительно раньше. Удивительно, но первые элементы когнитивной эмпатии также появляются очень рано.

Исследования показывают, что уже шестимесячные дети способны различать ситуации, в которых один персонаж обижает другого. Более того, малыши чаще проявляют интерес к жертве и предпочитают взаимодействовать именно с ней.

К 12–14 месяцам многие дети начинают помогать другим людям без просьб и поощрений. Если взрослый пытается достать предмет и не может этого сделать, ребёнок нередко сам подаёт ему нужную вещь.

В других экспериментах малыши пытались утешить плачущего ребёнка, предлагая игрушку. Такое поведение говорит о том, что ребёнок уже способен учитывать переживания другого человека и искать способы помочь.

Нейробиология эмпатии: почему ранний опыт так важен?

Исследования Ричарда Дэвидсона помогают понять, почему отношения оказывают столь сильное влияние на развитие эмпатии.

Дэвидсон показал, что мозг ребёнка развивается в постоянном взаимодействии с социальной средой. Нейронные сети, связанные с эмоциональной регуляцией, состраданием и социальным пониманием, отличаются высокой пластичностью и изменяются под воздействием опыта. Чем больше ребёнок получает опыта эмоциональной отзывчивости и безопасной привязанности, тем эффективнее формируются эти системы мозга.

Работы Рут Фельдман дополняют этот вывод. Её исследования показывают, что синхронное взаимодействие между родителем и ребёнком связано с биологическими механизмами привязанности, включая гормональные и нейрофизиологические процессы, которые поддерживают развитие социальных связей и эмпатии.

Учёные считают, что эмпатия развивается благодаря сочетанию врождённых механизмов и социального опыта.

Когда родители чутко реагируют на эмоции ребёнка, отражают его чувства словами, мимикой и интонацией, мозг малыша постепенно учится связывать внешние эмоциональные сигналы с внутренними переживаниями.

Например, если ребёнок испугался, а взрослый замечает этот страх и помогает его пережить, малыш начинает лучше понимать как собственные эмоции, так и эмоции других людей.

Что могут сделать родители?

Если эмпатия развивается через отношения, то повседневное взаимодействие с ребёнком становится главным инструментом её формирования.

Исследования Фельдман показывают, что чувствительное реагирование на сигналы младенца, эмоциональная вовлечённость и совместное внимание способствуют развитию тех самых механизмов, которые позже лежат в основе эмпатии.

Работы Давидов демонстрируют, что дети, которые получают больше опыта эмоционально поддерживающих взаимодействий, чаще проявляют эмпатическую заботу и просоциальное поведение. Поэтому особенно важно:

• внимательно реагировать на эмоции малыша;

• называть чувства словами;

• проявлять сочувствие и доброжелательность в повседневной жизни;

• показывать на собственном примере заботу о других людях;

• помогать ребёнку замечать переживания окружающих.

Каждый такой опыт становится кирпичиком в формировании способности понимать и чувствовать других людей.

Современные исследования Рут Фельдман, Мааян Давидов и Ричарда Дэвидсона сходятся в одном важном выводе: эмпатия не возникает внезапно в дошкольном возрасте. Её основы формируются с первых месяцев жизни благодаря сочетанию врождённых механизмов и опыта отношений с близкими взрослыми.

Младенцы способны эмоционально резонировать с другими людьми, постепенно понимать их переживания и даже проявлять первые формы заботы. А тёплые, отзывчивые отношения помогают этим ранним способностям превратиться в зрелую эмпатию, которая будет сопровождать человека всю жизнь.

1. Davidov, M., Roth-Hanania, R., Paz, Y., Orlitsky, T., Uzefovsky, F., & Zahn-Waxler, C. (2025). Empathy development from birth to three: Advances in knowledge from 2000 to 2025. Infant Behavior and Development.

2. Feldman, R. (2007). Parent–Infant Synchrony: Biological Foundations and Developmental Outcomes. Current Directions in Psychological Science.

3. Feldman, R. (2007). Mother-Infant Synchrony and the Development of Moral Orientation in Childhood and Adolescence. American Journal of Orthopsychiatry.

4. Feldman, R. (2012). Parent–Infant Synchrony: A Biobehavioral Model of Mutual Influences in the Formation of Affiliative Bonds. Monographs of the Society for Research in Child Development.

5. Davidson, R. J. (various works on affective neuroscience, compassion, neuroplasticity, and social-emotional development).